여수시, 섬박람회 효과 가을 관광객 증가

여수시(시장 서영학)는 2026여수세계섬박람회와 권역별 특색을 살린 관광 콘텐츠 확대 등에 따른 관광객 증가가 지역경제에 활력을 불어넣고 있다고 밝혔다.

시에 따르면, 올해 9월 1일부터 10월 10일까지 주요 관광지점 방문객은 총 216만 5,923명으로 집계됐다. 이는 최근 5년간(2021~2025년) 9~10월 두 달 평균 방문객인 206만 명을 약 69만 5천 명(33.6%) 웃도는 수치로 나타났다.

특히 9월 관광객은 123만 4,110명으로 지난해 같은 기간보다 63.5% 증가한 것으로 파악됐다. 10월에도 관광객 방문이 이어져 17일까지 153만 명이 여수를 찾았다.

올해 1월부터 8월까지 주요 관광지점 방문객은 전년 대비 5.8% 감소했으나, 섬박람회가 개최된 9월을 기점으로 증가세로 전환됐다. 이는 섬박람회 개최와 더불어 여수 곳곳의 관광자원을 활용한 다채로운 콘텐츠 확대 등이 긍정적인 영향을 미친 것으로 풀이된다.

관광객 증가와 함께 기존 원도심에 집중됐던 관광 수요가 웅천권, 일레븐브리지권 등으로 확산되는 변화도 확인됐다. 이러한 현상은 섬박람회 개최와 민선 9기 여수시가 추진하는 권역별 관광 활성화 정책과 연관성이 있는 것으로 분석된다.

시는 민선 9기 출범 이후 기존 원도심 중심의 관광 동선에서 벗어나 웅천·소호권의 문화·예술, 화양·일레븐브릿지권의 해양경관과 휴양, 섬권역의 자연·체험 등 지역별 특색을 살린 권역별 관광 콘텐츠 발굴에 주력해 왔다.

특히 관광객이 특정 관광지에만 머무르지 않고 여수 곳곳의 다양한 매력을 경험하도록 권역별 관광자원 연계, 관광 분산 및 체류형 관광 활성화에도 힘썼다.

이와 같은 관광객 증가는 지역경제 활성화에도 긍정적인 영향을 미쳤다. 9월 외지인 카드 소비액은 488억 7,500만 원으로 전년 동월 대비 48억 원(10.9%) 증가한 것으로 나타났다. 특히 음식 업종 소비가 25.9% 늘어 관광 수요 확대가 지역 상권 소비 증가로 이어진 것으로 분석된다.

정일권 관광과장은 “섬박람회 개최를 계기로 감소세에 있던 관광 수요가 회복되고, 다양한 권역으로 확대되고 있다는 점에서 의미가 크다”고 평가했다. 또한 “앞으로도 원도심과 바다, 섬을 아우르는 차별화된 관광 콘텐츠를 지속적으로 발굴하여 다시 찾고 싶은 여수를 만들어 갈 것”이라고 밝혔다.

한편, 여수시는 섬박람회 개최 기간의 관광객 방문 및 소비 동향을 지속적으로 분석하여 박람회 종료 이후에도 각 지역의 고유한 매력을 살린 관광 콘텐츠 확충과 3박 이상 체류형 관광 활성화에 주력할 계획이다.