노관규 시장이 반려견을 데리고 나온 시민들과 이야기를 나누고 있다.

2023순천만국제정원박람회가 열리고 있는 오천그린광장에서 지난 19일 반려견들을 위한 특별한 행사가 마련됐다.

‘댕댕이와 정원나들이’라는 제목으로 열린 이번 행사는 국내 반려인구 1,500만 시대를 맞아 박람회장 내 반려동물 친화공간을 전국적으로 홍보하기 위해 박람회 조직위원회와 순천시 동물자원과가 무료로 준비했다.

행사는 반려견 레크리에이션과 명랑운동회(어질리티 대회), 체험부스와 입양부스 등으로 구성됐다. 반려견과 함께 광장에 나온 시민들은 기다려 게임, 반려견과 춤추기 등 레크리에이션 프로그램과 명랑운동회에 참여하고, 반려견 수제간식 만들기 부스·가족사진 촬영 부스에서 추억을 만들며 행복한 정원나들이를 즐겼다.

또 수의사들이 현장에서 진행하는 간단한 건강상담 부스, 전문가들이 지도하는 행동교정 부스는 초보 반려견주들에게 큰 인기를 끌었다.

노관규 순천시장도 자신의 반려견과 함께 광장을 방문해 시민들과 교류했다. 노 시장은 이날 "아픈 가족이 있어 집안 분위기가 위축됐을 때, 몽실이를 만나면서 가족들 모두 웃을 일이 많아지고 집안 분위기가 반전됐다. 어느 때에는 몽실이를 보면서 자식들 키울 때보다 더 기뻤다”면서 반려견에 대한 애정을 드러냈다.

또 "순천시 반려인구가 약 7만 명인데, 저 또한 반려인으로서 강아지들이 마음껏 뛰어놀 수 있는 공간이 없는 게 아쉬웠다. 그래서 그린아일랜드와 오천그린광장을 반려견 산책이 가능하게 만들었다. 아직 다른 의견을 가진 분도 많지만 펫티켓 문화가 정착될 수 있도록 조금씩 조율해가며 성숙한 반려친화도시를 만들어 가자”고 설명했다.

푸들을 키우고 있는 순천시 가곡동 주민 A씨는 이날 오천그린광장에서 어질리티 대회를 감상하며 "집이 멀어서 일주일에 세 번 정도 오고 있다. (반려견과 함께 오기에는) 오천그린광장이 대한민국에서 제일 좋은 것 같다”고 말했다.

말티푸와 어질리티 대회에 참가한 B가족(오천동 거주)은 "오천그린광장이 생긴 후 매일 산책을 오고 있다. 어질리티 대회가 너무 즐겁고 좋았다”고 전했다.

또 입양부스에서는 서면에 거주 중인 순천시민 C씨 가족, 낙안에 거주 중인 D씨가 순천시 유기동물보호센터에서 보호 중이던 유기견 두 마리를 각각 가족으로 맞이하면서 새로운 삶을 찾아주게 됐다. 이날 행사에는 순천시민뿐만 아니라 인근 여수에서 소식을 듣고 온 관람객까지 200여 명이 넘는 반려견주와 반려견이 모였으나, 성숙한 펫티켓 준수로 안전사고 없이 성황리에 마무리됐다.

한편 조직위는 정원박람회가 열리는 기간 동안 관람객과 시민들을 위한 다양한 문화행사를 개최하고 있다. 오천그린광장에서는 20일 국내 최정상 마술사 최현우의 공연이, 21일에는 EBS 인기 캐릭터 펭수와 함께하는 ‘가족 기네스’행사가 열린다.

26일과 27일에는 국가정원 내 호수정원 잔디마당에서 박람회 홍보대사인 배일동 명창과 재즈 연주자들로 구성된 프로젝트 그룹 ‘지리(CHIRI)'의 크로스오버 콘서트가 ‘옛 것과 새 것, 동양과 서양의 만남’이라는 주제로 개최될 예정이다.