광주 남구청 전경

“밖으로 나오고 싶어도 그렇지 못하는 경우가 많은데, 장애인 일자리 사업을 통해 같은 처지에 놓인 친구들과 함께 열심히 경제활동에 참여할 수 있어 기뻐요.”

뜻하지 않은 사고 등으로 장애를 앓고 있는 광주 남구 관내 장애인들이 새해 공공분야 일터에서 힘찬 출발에 나선다.

28일 남구에 따르면 임인년 새해부터 관내 장애인 217명이 17개동 행정복지센터를 비롯해 장애인복지시설 및 관련 단체에서 운영하는 사업장 등지에서 세상을 향한 발걸음을 내딛는다.

구직난에 시달리는 힘겨운 여건 속에 경제활동 참여를 통한 자립과 사회 진출이라는 목표를 이루기 위함이다.

일자리 사업 참가자 가운데 171명은 구청 및 행정복지센터, 장애인 시설 및 단체로 출근해 업무를 보조하는 역할을 수행한다. 근무 시간은 1주일에 5일 40시간을 일하는 전일제 근무와 주 20시간을 일하는 시간제 근무, 월 56시간 근무하는 참여형까지 다양하다.

또 장애인 46명은 장애인 일자리 사업을 위탁 수행하는 기관 등에 몸을 담으며, 요양 보호사를 보조하는 등의 일을 하면서 ‘나도 할 수 있다’는 자신감을 키울 예정이다.

취업에 더 할 나위 없이 큰 어려움을 겪는 현실 속에서 장애인 일자리 사업은 이들에게 유일한 희망등대가 되고 있다.

특히 중증 장애인으로서 취업은 꿈도 꾸지 못하는 상황에서 출근할 곳이 있다는 것만으로도 크나큰 행복감을 안겨주고 있다.

조만간 구청으로 출근하는 장애인 A씨는 “장애인 복지를 비롯해 노인, 청소년, 아동 등 다방면의 사회복지 분야 업무를 익혀서 타인에게 보탬이 되는 삶을 살고 싶고, 내 스스로가 만든 장벽에 갇혀 홀로 낙오하는 아픈 기억과도 영원히 이별하고 싶다”고 말했다.