울산시청사

울산시는 11월 12일 오후 3시 한국기초과학지원연구원 대전 본원에서 ‘초광역 국가 고자기장 연구 기반(인프라) 구축’을 위한 업무협약을 체결한다고 밝혔다.

울산시와 광주시, 강원도, 한국기초과학지원연구원(KBSI)가 참여하는 이번 협약은 고자기장 연구개발 기반 시설 구축, 연관산업 육성, 지역 균형발전이라는 세 마리 토끼를 잡는 협력체계 구축을 위해 추진된다.

협약에 따라 한국기초과학지원연구원(KBSI)는 국가적 고자기장 연구 기반 구축 및 연구지원 시설 운영을 책임지고, 3개 권역별 연구기반을 총괄 지원하게 된다.

울산시는 에너지 중심, 광주시는 신소재 중심, 강원도는 의생명 중심의 고자기장 연구 기반 시설 구축 및 운영을 계획하고 있다.

고자기장 기술은 미래 첨단과학 실현의 획기적인 기술(Breakthrough Technology)로써 고자기장·초저온 등 극한환경에서 고온 초전도체, 그래핀, 양자소재 등 신물질 개발에 있어 새로운 패러다임을 제공하는 등 기초과학 발전에 기여하고 있다.

또한, 국내 기술로 개발한 무절연 고온초전도 자석 제작 및 고온 초전도 선재 생산기술은 세계(글로벌) 제조산업 혁신을 주도할 국면 전환 요소(게임 체인저)로써 역할이 기대되며, 이를 통해 에너지, 교통/수송, 의료/바이오 등 국가산업 분야에서 혁신 창출의 핵심기술 개발도 가능하다.

뿐만 아니라, 이러한 초전도 고자기장 기술은 핵융합, 방사광 가속기, 중이온 가속기 등 대형연구시설 구축 시, 반드시 국가적으로 진행해야 하는 핵심기술(Core Technology)이다.

특히 고자기장 기술을 활용해 지역 연관산업과 상승(시너지) 효과가 발생할 수 있도록 지역별 특화산업과 관련된 고자기장 기반을 구축하고 각 지역에 관련 연구 기반을 분산 설치하는 등 과학기술 기반의 지역균형발전이 필요하다.

이와 관련해 각 지자체와 한국기초과학지원연구원(KBSI)는 이미 지난 6월부터 ‘초광역 고자기장 연구기반 구축 및 활용에 대한 기획연구’를 진행이며 국가적 고자기장 연구 기반(인프라) 구축?활용 및 관련 응용분야 개발을 위한 계획을 수립할 예정이다.

대표적으로 이러한 고자기장을 활용한 유망한 연관산업들은 초전도 터빈(회전기), 에너지저장장치(ESS), 자기공명영상장치(MRI), 고자기장 연구장비 산업 등이 있으며 관련 응용산업들은 하이퍼루프, 전기차, 신약/백신/항생제 개발 등 소재 및 전력, 의생명, 에너지 분야에서 다양하게 활용되고 있다.

환경규제에 따른 청정 에너지원 개발, 에너지효율 극대화, 탄소배출 저감 등 연구에 있어서도 선진국들은 오래전부터 국가적 고자기장 연구시설을 활용한 선도형 연구들이 활발하게 진행되고 있다.

특히, 선진국들은 이러한 연구 기반을 적극 활용하여 기초과학분야의 원천기술을 개발하고, 혁신적인 제품과 새로운 일자리를 창출하여 국가경제에 기여하고 있다.

미국은 지난 1989년 뉴멕시코(Los Alamos), 플로리다(Tallahasse, Gainesville) 등 3곳에 연구소를 설립하여 운영해 오고 있으며, 유럽은 유럽고자기장연구소(EMFL) 내에서 프랑스, 네덜란드, 독일을 중심으로 고자기장 연구기반(인프라)을 구축해 활발한 연구를 수행하고 있다.

또한 일본 역시 대학과 연구소 위주로 가시와(ISSP, 도쿄대학), 센다이(IMR, 도호쿠대학), 츠쿠바(TML, NIMS) 등에 고자기장 연구인프라 구축?운영 중에 있으며 중국도 최근 2000년 중반부터 베이징, 우한, 허페이에 고자기장 연구소를 설립하여 운영 중에 있다.

조원경 부시장은 “울산은 지난해 8월 에너지산업융복합단지 지정으로 에너지 분야의 고자기장 자석 연구 기반 구축 프로젝트의 성공적인 추진을 위한 기반이 이미 조성되어 있다.”며 “이번 업무 협약을 통해 혁신기술의 선제적 연구개발과 산업 육성으로 2050탄소중립 조기 실현과 지속 가능한 첨단 에너지 기술 선도도시로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다.”라고 밝혔다.