나주시 직류 실증 규제자유특구 신규 지정

나주시가 지난 7년간 구축해 온 직류전력망 연구·실증 및 시험·인증 기반을 실제 수요 현장까지 확장하며 직류기술의 사업화와 시장 진출을 아우르는 ‘에너지특화도시’ 완성에 속도를 낸다.

나주시에 따르면 전남광주통합특별시, 전북특별자치도, 충청남도가 공동 추진하고 나주시가 참여한 ‘스마트농업 광역연계형 규제자유특구’가 지난 1일 국무조정실과 중소벤처기업부가 개최한 제19차 규제자유특구위원회에서 신규 지정됐다.

광역연계형 규제자유특구는 올해 처음 도입된 형태로, 2개 이상의 지방정부가 각 지역 특화 기술과 연관 규제를 함께 실증해 기술개발부터 사업화까지 연계한다.

이번 스마트농업 특구는 2027년부터 2030년까지 총 433억 원(국비 60.5%, 지방비 28.6%, 민간 10.9%) 규모로 추진된다. 전남광주통합특별시, 전북, 충남이 지역별 특화 기술을 실증한 뒤 하나의 스마트농업 시스템으로 연계하는 방식으로 운영될 예정이다.

나주에서는 그동안 구축해 온 재생에너지 연계 MVDC(중압직류, 1.5㎸~100㎸) 전력망과 직류 핵심기기 실증 기반을 LVDC(저압직류, 1.5㎸ 이하) 배전망과 실제 수요 현장까지 확장·연계한다. 이를 통해 영농형 태양광 등에서 생산한 직류전력을 별도의 교류 변환 과정을 최소화해 농업시설과 전기농기계 등에 효율적으로 공급하고 실제 사용 환경에서 안전성과 성능, 활용 가능성을 검증하게 된다.

이번 특구 지정은 나주시가 7년간 단계적으로 구축해 온 직류산업 기반이 ‘연구와 실증’을 넘어 ‘현장 적용과 사업화’로 확장된다는 데 의미가 있다. 그동안 나주시는 MVDC(±35㎸) 실증 인프라를 비롯해 컨버터와 인버터 등 직류 핵심기기 개발 기반을 구축하고 직류 전력기자재 시험·인증 체계 고도화와 글로벌 인증, 해외 실증 등을 추진하며 직류산업의 기술 경쟁력을 축적해 왔다.

이번 특구를 통해 이러한 연구·실증 및 시험·인증 역량을 실제 수요처와 연결하며 직류 기술과 제품의 현장 적용성 및 상용화 가능성을 본격적으로 입증할 수 있게 됐다. 특히 ‘기술개발·실증→시험·인증→현장 적용→상용화’로 이어지는 직류산업 전주기 생태계 구축에도 속도가 붙을 전망이다.

참여 기업들은 실제 수용 환경에서 개발 제품의 성능과 안정성을 검증하고 실증 실적을 확보할 수 있어 공공 조달시장 진입과 국내외 판로 개척, 투자 유치 등 실질적인 사업 성과로 이어질 것으로 기대된다.

전남광주의 직류배전 기반 에너지 효율화 기술, 충남의 직류전원 기반 전기농기계 충전 기술, 전북의 무인 자율농기계 기술 등을 연계해 태양광 발전부터 직류전력 공급, 전기농기계 충전과 자율작업까지 이어지는 스마트농업 전주기 실증체계를 구축하게 된다. 이를 통해 농촌 인력 부족에 대응하고 농작업 생산성과 에너지 이용 효율을 높이는 것은 물론 향후 직류배전과 전기농기계 분야의 안전기준과 표준화 기반 마련에도 기여할 것으로 기대된다.

나주시는 AI와 반도체 등 첨단산업 생산·연구시설이 확대됨에 따라 증가할 전력기자재 및 에너지 기술 수요를 나주 기업이 보유한 직류전력 기술과 제품으로 연결해 기업 성장과 투자 확대, 신규 기업 유치로 이어지는 산업 선순환 구조를 만들어간다는 구상이다. 특히 한국전력공사를 비롯한 에너지 공공기관과 한국에너지공과대학교(KENTECH), 에너지기업과 연구·실증 인프라가 집적된 나주의 강점에 광주의 첨단산업 수요가 더해지면 ‘에너지특화도시 나주’를 중심으로 한 에너지산업 생태계가 더욱 탄탄해질 것으로 기대된다.

나주시는 이번 특구를 직류전력망 연구개발과 실증, 시험·인증, 현장 적용과 사업화를 하나의 지역에서 연계할 수 있는 산업 기반을 완성하는 계기로 삼을 계획이다.

윤병태 나주시장은 “이번 특구 지정은 지난 7년간 나주가 꾸준히 축적해 온 직류산업의 기술과 인프라가 실제 산업 현장과 시장으로 확장되는 중요한 전환점”이라며 “기업이 나주에서 기술을 개발하고 실증과 인증을 거쳐 실제 사업과 투자, 시장 진출까지 이어갈 수 있는 산업 생태계를 만들어가겠다”고 밝혔다. 이어 “전남광주의 AI·반도체·핵융합 등 첨단산업과 에너지산업이 서로의 수요와 기술을 연결해 함께 성장한다면 전남광주통합특별시의 산업 경쟁력을 한 단계 높이는 새로운 성장동력이 될 것”이라고 강조하며 “대한민국 에너지산업의 미래를 선도하는 ‘에너지특화도시 나주’를 실현해 나가겠다”고 덧붙였다.